L'ARCHIPEL DU FRIOUL : UNE MULTITUDE DE CALANQUES PROCHES ET ACCESSIBLES

L’archipel du Frioul est situé au centre de la rade de Marseille. Il est constitué de deux îles principales, Pomègues et Ratonneau et de deux îlots satellites : l’île d’If et le Tiboulen de Ratonneau. Il comprend un espace habité, urbanisé dans les années 1970 autour du Port du Frioul. Le Frioul est un quartier de Marseille, administrativement rattaché au 7^e arrondissement sous le nom ″Les Îles ». Il compte un peu moins de 150 habitants permanents.

En 2012 le Parc National des Calanques a été créé en intégrant les espaces naturels terrestres des îles de l’archipel qui sont ainsi classés en cœur de Parc national (la zone marine autour étant quant à elle classée en Aire maritime adjacente).

 Visibles depuis l’ensemble du littoral métropolitain, facilement accessibles, les îles du Frioul constituent une entrée majeure et emblématique vers les espaces naturels insulaires du Parc national des Calanques. Les paysages y sont remarquables en raison du relief marqué et de la diversité des espaces : calanques, plages et criques sablonneuses, à-pics impressionnants, lumière, blancheur des rochers, transparence de l’eau…

La situation géographique de l’archipel en fait un site majeur pour l’accueil de publics variés, étrangers ou locaux. Il accueille plus de 400 000 visiteurs par an. Un enjeu important est donc de permettre l’accueil du public tout en assurant la protection d’un paysage exceptionnel et d’espaces naturels abritant une biodiversité terrestre et marine remarquables.

L’archipel du Frioul est particulièrement remarquable, tant pour la diversité de ses habitats, que pour sa richesse en espèces, souvent rares ou menacées. Il constitue à ce titre un site refuge majeur à l’échelle méditerranéenne. Il est également reconnu au niveau européen en étant intégré au réseau Natura 2000 au titre des directives « Oiseaux » et « Habitats, Faune, Flore ».

On y retrouve une végétation spécifique aux îles de Marseille et unique en France. L’aridité des lieux (site le plus sec de France), l’exposition au vent d’Est et au Mistral, l’importance des embruns et la présence d’un substrat calcaire très perméable sont les facteurs principaux du développement d’une flore spécifique et très rare. Près de 350 espèces végétales ont été recensées dont 14 rares ou protégées comme l’Astragale de Marseille, le Lys des sables ou la Petite Saladelle.

On y trouve aussi une faune remarquable comme par exemple le Phyllodactyle d’Europe, petit gecko insulaire de la famille des Tarentes, très abondant sur le Frioul et dont la répartition mondiale se limite aux îles de la méditerranée occidentale.

L’archipel constitue également un important site de nidification pour les oiseaux marins pélagiques de méditerranée. Il abrite les 3 espèces de procellariiformes de méditerranée : le Puffin cendré, le Puffin de méditerranée et l’Océanite tempête, espèces d’intérêt communautaire dont l’Etat français s’est engagé à assurer la conservation.

La biodiversité sous-marine n’est pas en reste : la qualité des fonds sous-marins des îles de Marseille est réputée internationalement. Six habitats marins à forte valeur patrimoniale ont été identifiés, dont un d’intérêt prioritaire : l’herbier à Posidonie. Dix-sept espèces protégées et cinq d’intérêt communautaires peuvent être observés autour du Frioul, comme le Mérou Brun, la Grande Nacre ou la Cigale de Mer.

Et pour les curieux, un peu d’histoire …

La position de l’archipel du Frioul, à quelques encablures du Vieux-Port de Marseille, lui a de tout temps conféré un rôle militaire stratégique, soit pour défendre soit pour attaquer la cité phocéenne. A partir du XVIIème siècle, l’isolement insulaire et la multitude de calanques protégées et accessibles conduisent Marseille à utiliser ce site pour la mise en quarantaine des navires venant d’Afrique et d’Orient. En 1627, l’anse de Pomègues devient port de quarantaine et l’île est interdite d’accès. En 1821, l’épidémie de fièvre jaune impose l’aménagement de nouveaux dispositifs sanitaires. Une digue reliant les îles de Pomègues de de Ratonneau est alors construite, permettant la réalisation d’un vaste port de quarantaine. En complément un lazaret, l’hôpital Caroline, est édifié.

De 1859 à 1862, le programme de réarmement des frontières conduit à construire sur les îles du Frioul de nombreuses batteries.

Jusqu’à l’occupation allemande de 1942, les forts sont occupés par des régiments affectés à la défense et à la surveillance de la rade.

En 1970, la ville de Marseille rachète au Ministère de la Défense une grande partie du Frioul et engage un programme de construction visant à créer sur ces îles un nouveau quartier de Marseille. L’urbanisation commence à partir de 1974. Le quartier compte actuellement un peu moins de 150 d’habitants à l’année. Le Frioul abrite également un centre de vacances de la Fédération Léo-Lagrange, une caserne de marins-pompiers, l'une des stations du service du pilotage de Marseille-Fos, et une ferme aquacole bio, installée dans l'ancien port de quarantaine de Pomègues.

En 2013, la Défense a affecté au Conservatoire du littoral une parcelle supportant un bâtiment dénommé « Villa Marine ». Cet édifice est construit en surplomb de la mer sur une côte rocheuse de l’île de Ratonneau et sur la voie d’accès à la plage et à l’Hôpital Caroline. Le bâtiment a connu plusieurs usages : logement militaire puis maison d’agrément utilisée pour les vacances des hauts fonctionnaires de la Marine et enfin base logistique pour les marins pompiers de l’île, la maison est actuellement inoccupée et doit faire l’objet d’un programme de restauration afin d’en faire un lieu d’accueil du public.

Puis en 2014, la ville de Marseille a cédé au Conservatoire du littoral 137 hectares d’espaces naturels.

                                                                               Sources : Conservatoire du Littoral