Nous sommes en 1779 sous la royauté de Louis XVI.
Le vicomte de Barras, officier de Marine Française, capturé par les Anglais, devait être libéré suite à un accord d'échanges de prisonniers selon les lois de guerre entre les différentes nations.
Il embarqua sur une Frégate de 12 « Le Sartine » portant le nom du Ministre de la marine du roi Louis XVI, Le Comte Gabriel de Sartine (1729-1801).
En mai 1780, un vaisseau Britannique, le « HMS Romney » canonna le « Sartine » suite à un malentendu, le navire « Sartine » oubliant de hisser le pavillon de complaisance qui lui permettait l’immunité diplomatique. Le capitaine et deux hommes d'équipage furent tués.
Le Romney fit mettre à l’eau un canot afin de vérifier le statut non offensif dudit Sartine, et ainsi ce dernier put poursuivre sa route vers Marseille.
Suite à une erreur de navigation, le capitaine second échoua le Sartine dans la passe d’entrée du Vieux port de Marseille. Le navire finit par couler, ce qui bloqua le chenal d’accès à tout autre navire pendant plusieurs semaines.
Le commandant du port de Marseille, Mr Pléville Le Pelley, fit treuiller la frégate afin de dégager le port.
L’expression « C'est la sardine qui a bouché le port de Marseille » date ainsi du XVIIIᵉ siècle.
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